Бэл повернулся, перехватил непонимающий взгляд ожидающего побоев мальчишки, улыбнулся и сказал:

– Беги-ка за углем, а я посмотрю, сколько у нас осталось малахита. Попробуем ещё раз.

Неизвестно, было ли всё именно так, но археологи и химики уже доказали, что первыми металлургами были древние гончары. И металлы они получали из минеральных пигментов, использовавшихся для приготовления глазурей. Медь – из малахита или чёрного куприта, свинец из галенита или сурика, олово из касситерита, а ртуть из киновари.

Прошла ещё не одна тысяча лет, прежде чем какой-то другой мастер догадался испытать в сыродутной печи иные, не столь яркие камни. И тогда было получено железо.